9. TECNOLOGIA E MEIO AMBIENTE 22.8.12

1. O ADUBO QUE VEM DO MAR
2. BACTRIAS MINERADORAS

1. O ADUBO QUE VEM DO MAR

Pesquisadores descobrem o poder fertilizante das algas calcrias e podem ajudar a incrementar a produtividade da cana-de-acar no Pas
Larissa Veloso

Talvez esteja no fundo do mar o remdio contra a expanso do desmatamento para o plantio de cana-de-acar no Brasil. Uma das grandes queixas dos ambientalistas contra o crescimento do setor de etanol no Brasil  justamente a de que o produto no pode ser considerado ecolgico se florestas so derrubadas para dar lugar a mais canaviais.
 
Mas uma pesquisa da Universidade Federal de Lavras (Ufla) pode elevar a produtividade das terras que j so cultivadas em at 50%, diminuindo a necessidade de novos desmatamentos. Engenheiros agrnomos descobriram que o granulado bioclstico, produzido a partir de algas calcrias, faz com que um hectare de plantao produza uma vez e meia mais acar e lcool (leia quadro).
 
O segredo est na riqueza de minerais presentes no material. Formado por at cinco mil anos de decomposio de matria orgnica, a substncia possui elementos importantes para o desenvolvimento das plantas, como clcio e magnsio. Podemos comparar essa camada de detritos de algas calcrias no fundo do mar ao solo de uma floresta. L os materiais orgnicos vo se depositando ao longo dos anos e formam uma camada frtil, explica o engenheiro agrnomo e professor responsvel pela pesquisa, Paulo Csar Melo.

O potencial do negcio  to grande que j existem pelo menos cinco grupos de mineradoras interessados. Um deles, o TWB Minerao, afirma ter capacidade para extrair at sete milhes e meio de toneladas por ano. O produto ainda no  disponibilizado comercialmente, mas com a possibilidade de se criar minas no fundo do mar, a preservao ambiental  um dos pontos mais preocupantes.
 
Antes de explorar essas regies,  preciso fazer um mapeamento das reas e um diagnstico ambiental para determinar exatamente o quanto de vida temos ali, j que em reas prximas  costa existem espcies que dependem exclusivamente das algas calcrias, defende a pesquisadora do Instituto do Jardim Botnico do Rio de Janeiro, Mrcia Abril de Oliveira Figueiredo, que estuda o assunto h 30 anos. 
 
Seja para impedir mais desmatamentos ou fazer o etanol brasileiro deslanchar, ao explorar novos recursos no podemos nos esquecer da regra nmero 1 do planeta: toda explorao tem seu preo.


2. BACTRIAS MINERADORAS
Elas so operrias incansveis, trabalham de graa, dispensam segurana e vm sendo usadas para fazer o trabalho sujo e perigoso nas minas
Juliana Tiraboschi

 DEDICADOS - Culturas de fungos Aspergillus, eficientes mineradores de ouro
 
Cavar buracos profundos, enfiar homens e ferramentas neles e torcer para que no ocorra um desastre. Desde que o homem descobriu que caminha sobre minrios valiosos, essa tem sido a tradicional e perigosa forma de traz-los  superfcie. Desabamentos e soterramentos so um efeito colateral da tcnica. Mas a cincia trabalha para pr fim s cenas dos resgates dramticos de mineiros humanos. Eles sero substitudos por micro-organismos. Isso  o que promete a biominerao, tcnica que se aproveita da atividade metablica de bactrias e fungos para coletar metais.
 
As bactrias usam minerais como fonte de energia. Elas consomem sulfetos das rochas e produzem cido sulfrico, que torna os minrios solveis (leia quadro abaixo). Traduzindo: essas operrias invisveis comem pedra e liberam os metais naturalmente. Para ativar o processo,  preciso irrigar os minrios extrados das rochas com gua e sais, para estimular a proliferao dos micro-organismos que j existem no ambiente.
 
Em seu laboratrio, Denise Bevilaqua, professora do Instituto de Qumica da Unesp de Araraquara, pesquisa o uso da bactria Acidithiobacillus ferrooxidans na extrao de cobre a partir de um mineral chamado calcopirita. Esse  o minrio de cobre mais abundante, mas tambm  mais resistente  ao bacteriana. Nosso desafio  descobrir o motivo para aumentar a produo, diz a pesquisadora. Melhorar a eficincia do processo abre caminho para um mercado promissor. No Chile, maior produtor mundial de cobre e pas onde a tecnologia est mais avanada, cerca de 20% do metal j  extrado por biominerao.
 
No Brasil, a tecnologia mais usada atualmente na extrao de cobre  a pirometalurgia, ou seja, a queima do minrio. O problema  que esse processo  caro e emite gases poluentes, como o monxido de carbono. Melhor apostar nas bactrias operrias, que fazem bem ao bolso dos empreendedores sem causar danos ao ambiente.
